景泰藍，歷史上稱為琺瑯器，工藝上稱為銅胎掐絲琺瑯，是北京著名的傳統特種金屬工藝品。在明朝的景泰年間(1450－1457)，這項工藝已經十分成熟，尤其是藍色釉料有了新的突破，像藍寶石般濃郁的寶藍，高貴華美，所以，被稱為景泰藍。這一古老的藝術瑰寶發展到現代，雖然景泰藍作品已是各種色彩具備，但仍然沿襲著習慣稱謂景泰藍。
    景泰藍的制作工藝是先用紫銅制胎，而后用細銅絲軋扁后，以手工掰成各種花型圖案，先掐、后焊，讓其牢固地貼在紫銅胎體上，再加上各色琺瑯釉料，經過燒制、磨光、鍍金等多道工序后，才能最終完成。景泰藍的制作工藝，既運用了青銅和燒瓷的傳統技術，又吸收了傳統繪畫和雕刻的技法，制作而成的工藝品具有渾厚凝重、富麗典雅的藝術特色。 
    有關景泰藍這種工藝的起源，由于歷史文獻記載不足，而且缺少具有可靠年款的制成品作為斷代依據，所以專家學者的看法多有不同，目前尚且難以定論。目前最集中的看法有兩種其一，景泰藍的工藝起源于中國。早在春秋時期，越王勾踐劍的劍柄上就已經嵌有琺瑯釉料；滿城出土的漢代銅壺，壺體上也用琺瑯作為裝飾；日本正倉院所藏的唐代銅鏡，鏡背面的花紋上就涂飾著各色琺瑯。中國金屬工藝中，琺瑯的運用歷史悠久，只是由于種種原因，這種工藝制作沒有得到繼續的發展，直到明代，才迎來了它的繁榮時期。其二，景泰藍工藝在我國的出現始于元朝。忽必烈西征時，這種工藝從西亞的阿拉伯一帶傳入中國，首先在云南一代流行，以后受到京城人的喜愛，得以傳入中原。據《新增格古要論古窯器論大食窯》記載大食窯出于大食國。以銅作身，用藥燒成五色花者，與佛郎嵌相似。嘗見香爐、花瓶、盒子、盞子之類，但在婦人閨閣之中用，非士大夫文房清玩。世又謂之鬼國窯，今云南人在京多作酒盞，俗稱曰鬼國嵌，內府作者，溫潤可愛。我國古代的工匠們很快地掌握了大食窯的制作技藝，并結合我國本土的傳統工藝技法，幾經改良，制作出了具有民族特色的嶄新的金屬胎掐絲琺瑯器景泰藍。此時，琺瑯的譯名有十幾種，如佛林、佛郎、發藍等。
    以上兩種看法對于景泰藍工藝的起源雖有很大的分歧，但其中有一點則是相同的:這種工藝并非始于明朝的景泰年間，其歷史淵源可追溯到元朝甚至更久遠的年代。另外，學界也公認:景泰藍能在短期內有極高的藝術成就，主要原因是元末明初，中國已經具備了成熟的鑄銅等冶金技術以及玻璃、琉璃的制作技藝，且掌握了控制煅燒的溫度，為景泰藍工藝的發展創造了良好的條件。明清兩代，景泰藍工藝得到了極大的發展，成為中國傳統工藝美術領域中的一枝奇葩。
    北京數百年的國都歷史，從來是集全國優秀的人才與各種技藝并使之相融之地，可謂是物華天寶，人杰地靈，北京的文化藝術成就也正是來源于這種得天獨厚的優勢。作為景泰藍工藝主要的發祥地和最為重要的產地，明代的御用監和清代的造辦處均在北京設有為皇家服務的琺瑯作坊。
    北京景泰藍工藝最初的興盛是在元末明初，至明代，北京的景泰藍工藝已經趨于成熟。明代的景泰藍制品，銅胎的質地較好，多為紫銅，胎體略顯厚重，所以，這時制品的造型以仿古的居多，主要仿青銅器所用的彩釉均為天然礦物質料，色彩深沉而逼真。     清代是北京景泰藍工藝發展的又一高峰期，特別是清乾隆年間(1736－1796)，景泰藍工藝得到了空前的發展。在風格上，此時的景泰藍工藝品不僅繼承了明代景泰藍的豪華、古典、雅致，而且也開始呈現出纖巧而綺麗的風格特征。此時鍍金的技術已經遠勝于明代，鍍金厚重，愈現圓潤結實，金光燦爛。清嘉慶初期，景泰藍生產開始衰落，一直到道光年間(1821－1850)，留存下來的作品數量都不多。但此時，景泰藍工藝品鮮明的民族風格開始引起西方人的注意，并得到了他們的青睞，景泰藍工藝品開始作為重要的外銷商品出口，這就使得景泰藍的生產得到了一定程度的恢復和發展。在對外貿易的刺激下，除了官營琺瑯作坊外，民間也紛紛開設了商號和店堂，經營景泰藍制品，如老天利、寶華生、靜遠堂、志遠堂等。1904年，老天利制作的寶鼎爐在美國芝加哥世界博覽會上獲得一等獎，(后來在1915年的巴拿馬萬國博覽會上再次獲得一等獎)，自此，北京景泰藍在國際上聲譽大振，各國客商紛紛前來訂購。 
    民國至解放前，由于整個國家形勢處于動蕩之中，北京景泰藍工藝的發展和全行業的生產經營也基本上處于徘徊、低落的狀態。原料成本提高、市場購買力削弱、從業人員銳減等原因，使得景泰藍行業奄奄一息。 
    解放后，國家對于傳統工藝實行了搶救、保護和扶持的政策，景泰藍工藝也得到了恢復和發展。到1958年，北京已先后成立了北京景泰藍廠和國營北京市琺瑯廠。1958年成立的北京市工藝美術學校還開設了金屬工藝專業，專門培養景泰藍設計人員。這一時期，景泰藍行業獲得了快速的發展，景泰藍工藝無論在造型和裝飾紋樣上，還是在色彩及藝術水平上，都有了很大的發展和進步。在上個世紀的八九十年代，以原北京工藝美術廠和北京琺瑯廠為代表的正宗的景泰藍生產廠家，始終堅持以質量求生存、以品種求發展，景泰藍工藝有很大的發展與創新。（定興順起琺瑯廠整理）